在我国民间，流传着这么一则“莼鲈之思”的故事，向我们讲述了一个真正的吃货。
相传晋朝时，有个叫张翰的在洛阳做官，因见秋风起，思家乡的美味“莼羹鲈脍”，便毅然弃官归乡，以饱口福。
这里的鲈，是指松江鲈鱼；莼，便是西湖莼菜了。这个故事后，莼菜就成为一种思乡、思国的寄托了。
西湖莼菜，很早以前就是我国的一种珍贵水生食品。因其叶子酷似马蹄状或半个铜钱，故又称马蹄草、铜钱草。此外还有水莲叶、连钱草、大叶金钱草等多个外号。
这种植物生性强健，种植容易，繁殖迅速，水陆两栖皆可。主要生长在路旁、荒地、田边、溪旁潮湿处，在我国大部分地区均有分布。
杭州西湖莼菜有着悠久的种植史，出产的尤为出名。相传清乾隆皇帝巡视江南时，每到杭州都必以莼菜调羹进餐。
而一些背井离乡的游子或是侨胞来杭州时，也经常会吃这道名菜，以寄托自己的思乡情思。
每年五月初到十月底，是西湖莼菜的采摘期。尤其是五月中旬到七月中旬时候的，不仅清香鲜嫩，茎叶肥壮，而且蛋白质多，质量最佳。
西湖莼菜不仅味道清香，营养也很丰富。它的嫩茎，嫩芽，卷叶周围都有白色透明的胶状物，含有较高的胶质和其他成分。
据测定，每克新鲜莼菜含蛋白质毫克，糖分毫克以及较多的维生素C和少量铁质。
莼菜有很好的药用价值，能够驱风解暑、活血消肿、抗菌消炎，治疗跌打损伤。
此外还有很好的食用功效，比如用西湖莼菜与鲫鱼一起调羹，不仅味道鲜美，还有消气止呕、治热疽、除疮毒等作用。
西湖莼菜的食用方法很多，除了莼羹鲈脍、西湖莼菜汤等风味名吃，还可做成莼菜黄鱼羹、虾仁拌莼菜、莲蓬豆腐等美食。
但做法很讲究，比如色彩鲜艳、清香爽口的西湖莼菜汤，其做法如下：
首先准备熟的鸡脯肉和火腿，切成6cm左右的丝；然后清水烧沸，投入新鲜的莼菜，煮沸后立即捞出沥干，盛到汤碗中；
接着将高汤和盐、味精一起放入炒锅内烧沸，浇到莼菜上；最后放上切好的熟鸡脯丝、火腿丝，淋上熟鸡油即可。
历史悠久的一道美味，西湖莼菜不仅清香味美，更透着一股浓浓的思乡想家的味道。
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